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Monstre dont la mythologie en faisait le gardien des Enfers est le fils de Typhon et déchaîna, c'était un chien à trois, cinquante ou cent têtes, selon les auteurs;
Il est représenté avec une queue de dragon, et des têtes de serpent sur l'échine.
Il était enchaîné à l'entrée des Enfers et terrorisait les morts eux mêmes qui devaient l'apaiser en lui apportant le gâteau de miel qu'on avait placé dans leur tombe en même temps que l'obole pour Charon déposée dans la bouche.
Mais Cerbère était aussi terrible pour les vivants qui essayaient de forcer la porte des Enfers comme Pirithoos et Thésée, qui cherchaient à enlever Perséphone.
Orphée le calma en lui jouant de la lyre, Psychée l'amadoua avec ses gâteaux comme un simple cancihe, puis Enée lui jeta le gâteau soporifique préparé par la Sibylle. Héraclès seul, réussit à le dompter sans armes comme le lui avait demandé Hadès. Il l'étouffa à moitié puis enchaîna Cerbère et l'amena à Trézène.
Eurysthée lui demanda de le renvoyer tout de suite aux Enfers tant il en avait peur.